Соляник

Озеро Ретба – место добычи розовой соли

Дни напролет, стоя по горло в воде, местные жители черпают со дна озера соль и пересыпают ее в лодки. Труд каторжный, но, по африканским меркам, оплачивается неплохо. Удивительного цвета вода, и лодки, лодки… Они сплошь покрывают двухкилометровую береговую линию Розового озера, или озера Ретба, – так оно называется на языке народа волоф, самой многочисленной этнической группы Сенегала. Эти плоскодонки очень похожи на наши, но здесь на них не рыбачат. На этом сенегальском озере они служат исключительно для добычи соли.

То, что в наши дни называется озером Ретба, когда-то было лагуной. Но атлантический прибой постепенно намывал песок и, в конце концов, протока, соединявшая лагуну с океаном, оказалась засыпанной.

Долгое время Ретба оставалось ничем не примечательным соленым озером. Но в 70-х годах прошлого века на Сенегал обрушилась череда засух. В итоге Ретба сильно обмелела и добыча соли, толстым слоем залегавшей на дне, стала вполне рентабельной. Это сейчас люди трудятся, стоя по плечи в воде. А двадцать лет назад по Розовому озеру не плавали, а ходили – воды в нем было по пояс. Но, добывая в год около двадцати пяти тысяч тонн соли, люди быстрыми темпами углубляют озеро. Кое-где его дно уже весьма значительно опустилось: на три и более метров.

Вода в озере приобрела розовый оттенок благодаря микроорганизмам, способным существовать в насыщенном солевом растворе. Кроме них, другой органической жизни в Ретбе нет. Для водорослей, не говоря уж о рыбах, такая концентрация соли губительна. Она здесь почти в полтора раза выше, чем в Мертвом море, и составляет триста восемьдесят граммов на литр.

Из-за углубления дна скоро извлекать соль старым дедовским способом будет уже невозможно, и сенегальские власти столкнутся с проблемой трудоустройства армии кормящихся вокруг озера добытчиков и торговцев. Но пока каждое утро десятки мужчин, прихватив нехитрый инвентарь, выплывают на середину озера, ставят лодку на прикол и лезут в невероятно соленую воду. Соляной раствор такой концентрации способен за каких-нибудь полчаса разъесть кожу до такой степени, что на ней образуются плохо заживающие язвы. Поэтому, прежде чем сесть в лодку, добытчики натираются маслом. Его получают из плодов сального дерева.

Соль на дне сначала разрыхляют, потом, вслепую, под водой накладывают в корзину. Из корзины, дав стечь лишней воде, ее перегружают в лодку. Кажется, под такой тяжестью посудина должна пойти ко дну, но плотный соляной раствор надежно держит ее на плаву. Главное – не забывать время от времени вычерпывать из лодки стекающую из корзин воду.

Чтобы наполнить солью такую лодку (здесь ее называют пирога), хорошему работнику нужно три часа. За рабочий день он должен доставить на берег три пироги. Извлекают соль со дна озера мужчины. На этом их участие в процессе заканчивается и все дальнейшие операции выполняют женщины, часто совсем юные, почти девочки. Они перетаскивают соль в пластмассовых тазах на берег и сваливают ее там для просушки. Этот труд, пожалуй, не легче мужского. Полный таз тянет килограммов на двадцать-двадцать пять. Но в Африке мало кого беспокоят вопросы охраны женского и детского труда. Только что добытая соль сероватого цвета. Дав ей подсохнуть, женщины затем промывают и перебирают ее, чтобы удалить ил и песок.

Из небольших горок, в каждую из которых воткнута табличка с именем владельца, очищенную соль пересыпают в общие кучи, трехкилометровой грядой протянувшиеся вдоль берега Розового озера. В них она год или два дожидается оптовых покупателей. За это время соль под лучами тропического солнца успевает выцвести и сделаться совершенно белой. Соль, которую добывают здесь таким примитивным способом, идет на экспорт в страны Африки и, в качестве экзотики, даже в Европу.

 По материалам Интернет-изданий